Приближалось третье тысячелетие, и весь мир погрузился в тревожное ожидание сверхъестественных и ужасающих событий.
Ат мосфера была наполнена леденящими кровь слухами об уничтожении мировой компьютерной сети, разрушении инфраструктуры и нехватке топлива, продуктов питания и воды. Электростанции остановятся, магазины опустеют, самолеты перестанут летать, выйдет из строя спутниковая аппаратура, остановятся поезда, закроются офисы, заводы и фабрики….Чего только не услышали мы за это время!
Чем ближе была эта дата, тем страшнее ста новились рассказы. На ТВ одна за другой мелькали программы, в которых несметное количество разного рода специалистов – от геологов и биологов до социологов и пасторов, – будто соревнуясь между собой, предрекали возможные жуткие финалы.
Простые обыватели воспринимали всё это на полном серьезе, и, надо сказать, панику такие слухи создали нешуточную. Полки магазинов опустошались на глазах. Люди запасались водой, продуктами, дровами, баллонами с газом и прочими самыми необходимыми вещами.
Шутки шутками, но пресса рассказывала о реальных случаях суицидов именно из-за страха грядущего конца света, косвенно подтверждая пророческие слова Библии о событиях Великой Скорби, когда «…люди будут издыхать от страха грядущих бедствий».
Так и происходило. Сами бедствия еще не на ступили, но от страха, что они вот-вот придут, люди уходили из жизни. Есть статистика суицидов, а вот сколько человек умерло от инсультов, инфарктов и прочих порожденных стрессом болезней, сказать никто не может.
Кстати, в мормонских общинах есть инте ресная традиция: каждая семья должна иметь в своем доме запас воды и продуктов на целый
год. Объясняется это желанием всех членов общины пережить катаклизмы Великой Скорби и не зависеть от происходящих событий и гонений.
Я до последней минуты не верил в грядущий апокалипсис, но за несколько часов до Нового года сдался: поехал в магазин и купил последние три галлона воды.
Когда мир на курьерской скорости влетел в третье тысячелетие без каких-либо негативных последствий, выяснилось, что в ладоши громче всех стали хлопать владельцы торговых центров. Полки магазинов, особенно продуктовых, встретили XXI век полупустыми.
– Уф-ф, пронесло! Конец света не состоялся, – вытер холодный пот со лба обыватель. Вместо ожидаемого светопреставления все осталось по-прежнему. Жизнь не ухудшилась. Напротив,экономика Америки стала подниматься в гору.
Первое утро нового тысячелетия было при кольным. Проснувшись, я осторожно подошел к выключателю и включил свет. Ничего не взорвалось, и свет загорелся, как ни в чем не бывало. Следующий на очереди был кран с водой. И здесь всё нормально. Течет вода, как вчера и третьего дня. Включили телевизор – работает, хоть бы что. Все ОК. Новогодние поздравления, пожелания – и ни слова о столкнувшихся поездах, разбитых самолетах, извергающихся вулканах, гигантских пробках на дороге. Единственное изменение было в календаре. Там реально светилось первое января 2000 г.
Но с датой начала тысячелетия оказалось не все гладко. Целый год еще в народе шли жаркие споры: когда реально начинается третье тысячелетие? 2000-й год как считать? Последним годом двадцатого века или первым годом двадцать первого?
Народ разделился на два лагеря. Одни ис кренне верили и доказывали, что 2000-й год относится еще к прошлому столетию, а настоящее третье тысячелетие начинается с 2001-го года. Другие твердо стояли на том, что двадцать первый век начался с началом 2000-го года. Рисовались схемы, загибались пальцы, наглядно показывая, куда и как надо приплюсовывать 2000-й. И так весь год.
Когда наступил 2001-й, споры утихли сами собой. Хоть так, хоть эдак, а XXI век уже точно наступил. Тем более, что в новом тысячелетии
появились вопросы поважнее: жизнь неслась вперед, не обращая на даты никакого внимания.
Начало XXI века дало серьезную фору всем направлениям экономики. Сокращалась безработица, работы было много, а рынок недвижимости забурлил, как кипящий чайник. Банки давали кредиты всем желающим. Позднее следователи не могли понять: как же так? Простой пацан лет 25 – 30 мог набрать кредитов и купить десять, а то и больше домов! Схема была простой. Покупался один дом, а поскольку цены на дома росли как на дрожжах, то через два-три месяца этот дом оценивался дороже. Под залог этого дома в банке открывалась кредитная линия. Разницу в цене изымали и оплачивали взнос за следующий дом. Через полгодика со счета снималась набежавшая сумма уже с этого дома и так далее.
Затем первый дом выставлялся на продажу или сдавался в аренду. В то сумасшедшее время дома раскупались со страшной скоростью. Как только на рынке появлялся дом, в эту же ночь агенту приходили десятки предложений. Продавец выбирал то, что его устраивало. Две-три недели, и сделка завершена…
Целые поля застраивались новыми домами, и, чтобы встать в очередь на дом, люди ночевали у офисов строительных компаний. Спрос
был настолько огромным, что застройщики стали продавать новые дома партиями, по мере застройки. Последующая партия продавалась дороже предыдущей, так как цены на дома росли настолько быстро, что под конец застройки разница в первоначальной и конечной цене составляла несколько десятков тысяч долларов.
В ход шли и лачуги в жилых районах горо да, которые продавали дешево. Инвесторы их скупали, сносили и строили на их месте новые
дома. Нужно признать, что за это время город заметно помолодел.
История с фундаментом произошла в самый разгар строительного бума, который позже назовут «пузырем». Пока этот «пузырь» надувался, люди зарабатывали неплохую копейку.
Николай был очень активным участником в цепочке «купи-построй-продай». Доскональное знание строительного бизнеса плюс феноменальная способность вкалывать делали его весьма успешным на этом поприще. Его бригада уходила вечером со стройки едва волоча ноги. Средней величины американский дом Николай мог построить под ключ за месяц. Это был абсолютный рекорд, который приводил в изумление его инвесторов и агентов.
Всё началось на одной из таких строек в Юж ном Сакраменто за несколько лет до того, как лопнул «Великий пузырь». Кто знаком с Сакраменто, знает, что в этой части города население бедное и криминогенное. Старые, убитые дома продавались за копейки. Купив такой дом и построив на его месте новый, всё равно можно было неплохо заработать.
Так было и в этом случае. Николай получил разрешение, за пару дней снесли старый дом, проложили коммуникации, сделали опалубку
под фундамент и заказали бетон. Излишне объяснять, что это весьма ответственная часть в строительстве дома. Фундамент должен быть идеального уровня и иметь ровную поверхность.
Около восьми утра подошла первая машина с бетоном, и работа закипела. Бетонщики у Николая были классные. Работали они вчетвером и за несколько лет сработались до автоматизма.
Бригадиром у них был Женя, мужчина лет тридцати. Невысокого роста, худощавый, или, как еще говорят о таких, жилистый, работу свою он знал от и до. С Николаем его бригада сотрудничала давно. Как минимум два-три десятка домов и море другой работы было сделано руками Женьки и его бригады.
В тот день все складывалось хорошо. Бе тон подвозили без задержек, а это было очень важно, поскольку, если очередная машина по
какой-то причине запаздывала, это серьезно осложняло финишную работу. При таком раскладе уже в 4:30 вечера можно было мыть инструмент и расходиться по домам.
Николай и Женька окинули последним взгля дом сделанную работу и закрыли замок на воротах из металлической сетки.
– Молодец, Женек, всё четко! – порадовался Николай. – Как всегда, всё на уровне. Они обнялись и разошлись по машинам.
Ехать Николаю надо было до Западного Са краменто. Это около тридцати минут, если без пробок. Остаток дня можно было провести с
семьей. Только Николай припарковал машину у своего дома, раздался звонок. Номер был незнакомый, но это дело привычное.
Незнакомый голос в трубке сбивчиво сооб щал, что на объекте, где они только закончили работу, уличные пацаны пробежались по сырому бетону, оставив глубокие следы.
Николай был в шоке. «Вот отморозки! – заки пел он. – Ну как так можно? Видно же, что бетон сырой еще… И ведь забрались как-то туда…»
Нельзя было терять ни секунды. Развернув машину и не переставая в душе «благословлять» этих пацанов, Николай на ходу набрал телефон своего бригадира. Тот не отвечал… «Женек, Женек, братушка… Ну, подними, подними трубу… плиз, плиз», – уговаривал Николай телефон, как живого человека.
Телефон не был отключен, но Женька или не слышал сигнала, или не хотел брать трубку. «Женек, ну где ты? Братка!»
Проблема была в том, что весь инструмент для бетонных дел находился у бригадира, поэтому Женьку надо было вытаскивать на место
любой ценой.
И тут, – слава Тебе, Господи, – Женя поднима ет трубку. Бывает порою, что несколько десятков секунд нам кажутся вечностью.
– Жека, братан, – задыхался Николай, пытаясь рассказать всё сразу. – Ты где? На хате уже? Слушай, такая вот морока свалилась на голову. Короче, бросай всё, хватай инструмент и срочно лети на стройку. Я сейчас захвачу несколько мешков смеси и через полчасика тоже буду. Ты начинай убирать там бугры, пока фундамент до конца не схватился. Всё, увидимся…
– Ну, слава Богу, успели, – сказал Николай, ког да они во второй раз за день отмывали инструмент от бетона. – Женек, спасибо тебе огромное! Ты – мужик. Я бы один не смог, – Николай обнял Женьку и добавил: – Пошли, братушка, перекусим что-нибудь. С обедом мы сегодня пролетели…
Женя не возражал, и через несколько минут они уже сидели в «Китайском буфете». Эти рестораны очень популярны у простого народа в Америке. Заплатил – и ешь, что хочешь и сколько хочешь, только с собой не уноси.
Первая половина обедо-ужина прошла мол ча. Усталые и изголодавшиеся Николай и Женька наверстывали упущенное за день. Вторая
половина трапезы проходила в расслабленном ключе. Кофе, десерты, фрукты, осознание, что всё хорошо закончилось, и усталость от тяжелой дневной работы – всё это наполняло умиротворенностью и спокойствием.
– Женек, как я тебе благодарен! – Николай посмотрел на бригадира и откинулся на спинку стула. – Как все совпало, просто чудо! Даже несколько чудес одновременно. Нашелся добрый человек и позвонил мне. Ты оказался около телефона, подорвался, прилетел к хате, и мы с тобой смогли вырулить. Ведь еще полчаса – и баста! Бетон схватился. Слава Богу, всё четко срослось, – Николай неторопливо пил кофе.
Женя молча кивал головой, погруженный в свои мысли. Скорее это была усталость после сумасшедшей работы и стресса. Как ни крути,
а бетон берет свое: после заливки ребята спят очень крепко. То, что произошло дальше, потрясло Николая больше, чем изуродованный фундамент.
– Колян, – Женька опустил глаза и, помол чав несколько секунд, продолжил: – В это время случилось еще одно чудо.
Николай удивленно поднял брови.
– Не понял. И где оно?
Женя продолжил:
– Как ты думаешь, где меня застал твой звонок? Никогда не угадаешь. Сегодня я заканчивал заливку, и это для меня была последняя
работа. Я решил, что это мой финиш. Мысленно попрощался с тобой, с пацанами. Приехал домой и сразу пошел на задний двор. С веревкой. Я сделал петлю и принес из гаража лестницу. Прикидывал, где привязать веревку. И в этот момент зазвонил телефон. Я поначалу не обращал на него внимания, мне уже было как-то всё равно. А потом подумал: «Ну, кому там приспичило?» А там твой номер.
На другой звонок я бы не ответил… А ты мне: Женек, фундамент… Выручай, летим! Я решил: ну, пару часов раньше, пару часов позже – разница небольшая. Помогу тебе разобраться… Остальное ты знаешь сам. Хочешь, поедем ко мне? Лестница и веревка на том же месте.
Наверное, еще не время уходить. Ты же в курсе: жена меня бросила, к детям даже подойти не разрешает… Получается, я нужен, только
чтоб оплачивать счета? Так, что ли? Много дней меня точили эти мысли. Всё сильнее, сильнее, пока что-то не сломалось в душе, и я решил: «Да пропади оно пропадом! Не нужен я вам? Такой я негодный? Давайте, вперед и с песней… Только уже без меня».
Колян, это не за один день всё случилось. Ко пилось постепенно внутри. Я тоже не ангел. Бывало, и квасил после работы, что-то получалось по жизни, что-то не получалось… Колян, но я не самый последний отморозок на земле, чтобы меня так бортовать…
Иногда жалко было себя до слез. Помню, я был трехлетним пацаном и как-то обиделся на маму, специально залез в лужу и промочил ноги. И стою там, промокший, а в голове мысли: вот простужусь, заболею, умру, и пусть тогда мама плачет. Будет жалеть, но уже будет поздно. Она меня больше не увидит. Стоял я в этой луже, представлял и всё сильнее плакал от обиды и жалости к самому себе.
Но тогда было просто. Пришла мама, пожа лела, сказала, что любит. И всё прошло. Я забыл все обиды, которые хотел забыть. Сегодня таких слов мне никто не скажет. Всё, что нужно от меня – иди, работай, как папа Карло, и подгоняй регулярно бабло.
В конце концов мой судебный процесс вну три меня самого закончился высшей мерой. Веревка – это быстрое решение проблемы. Пусть дальше сами крутятся, как умеют. Нет мне места в вагоне жизни? Так тому и быть!
Вот это и есть чудо. Ты, наверное, ругал этих пацанов на чем свет стоит, а получается, это Бог их послал. Сосед увидел и до тебя дозвонился. Ему, по идее, должно было быть глубоко до фонаря, что там за забором происходит. Но подхватился, прогнал пацанов и тебе звякнул. Ты – мне, ну и закрутилось… По ходу, целая цепочка чудес… Знаешь, Колян, меня отпустило. Значит, еще не время. Был маятник на одной стороне и качнулся в другую. Такое чувство, будто я отмотал срок и сегодня вышел на свободу. Думаю, это будет мой второй день рождения. Такие вот чудеса, – подытожил Женька.
Сказать, что всё услышанное потрясло Нико лая, – значит ничего не сказать. Широко открыв глаза, он не шевелился, а внутри бушевал вулкан чувств. Когда ты волей-неволей становишься участником Божьего провидения, это просто переворачивает душу.
Их разговор длился до закрытия ресторана и закончился на паркинге, где услужливые китайцы, кланяясь, приглашали прийти завтра.
